Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
目を覚ますと、そこは見慣れない白い天井だった。かすかに消毒液の匂いが鼻をくすぐる。ここはどこだ…？ 僕はショウだ。少なくとも、そうだった。死後の世界だと理解するまで、しばらく時間がかかった。
生前、僕はEPR97809という記号で呼ばれる研究対象だった。あらゆるストレス、感情、痛みを計測され、そのデータを死後の世界のシミュレーションに利用するという名目だった。…正直、よく覚えていない。辛すぎて記憶が曖昧なのだ。
目の前に現れたのは、天使と名乗る女性だった。（天使）「ようこそ、死後の世界へ。ここはあなたの魂を癒すための療養所です。」
（天使）「ええ。あなたは転生することも、消滅することも選択できませんでした。特殊な事例として、この療養所で過ごしていただくことになりました。」
療養所は、現世とほとんど変わらなかった。緑豊かな庭園、心地よい音楽が流れるカフェ、図書館、そして個室。まるで高級ホテルのようだった。しかし、僕の心は晴れなかった。死んだという現実を受け入れられず、過去のトラウマがフラッシュバックする。
死んだら楽になると思っていた。少なくとも、あのような苦しみから解放されると。しかし、死後の世界には死後の世界の苦しみがあった。それは、死にたくても死ねないという絶望的な事実だった。
それから８年。僕は個室に引き籠もっていた。頭痛、腹痛、軽い下痢…。体調不良を言い訳に、誰とも会おうとしなかった。食事もほとんど摂らず、ただ天井を見つめて過ごす毎日。
ある日、部屋のドアがノックされた。（声）「ショウさん、いらっしゃいますか？」
面倒だと思ったが、無視するわけにもいかない。仕方なくドアを開けると、そこに立っていたのは、明るい笑顔をたたえた女性だった。彼女は成香と名乗った。
（成香）「こんにちは、ショウさん。私はこの療養所のカウンセラーをしています、成香です。少しお話してもよろしいでしょうか？」
最初は警戒したが、成香の穏やかな雰囲気に安心し、部屋に招き入れた。（ショウ）「…どうして僕のところに？」
（成香）「ショウさんが８年間も部屋に引き籠もっていると聞いて、心配になったんです。何かお手伝いできることはありませんか？」
（ショウ）「…僕にできることなんて、何もない。僕は…もう、どうすればいいのか分からないんだ。」
成香は、静かに僕の目を見つめた。（成香）「死んだことを受け入れられないんですね。」
ドキッとした。まさに、その通りだった。僕は死んだこと、そして、その死因から目を背け続けていた。
成香とのカウンセリングは、ゆっくりと、しかし着実に僕の心を溶かしていった。彼女は無理に僕に話させようとはせず、ただそばにいて、僕の話に耳を傾けてくれた。時には、一緒に庭を散歩したり、カフェでお茶を飲んだりもした。
少しずつ、僕は過去の出来事を語り始めた。研究対象としての辛い日々、息子への愛情、そして、死因…
沈黙が流れた。成香は何も言わず、ただ僕の手を握った。
（ショウ）「…妻から、ひどい虐待を受けていた。逃げ出したくても、息子を置いていくことはできなかった。でも、もう耐えられなかったんだ。」
（ショウ）「死ぬ前に、息子の顔を見たかった。…会いたかった。」
成香は、僕を抱きしめた。彼女の温かさに、僕は堰を切ったように泣き出した。
それから、僕は少しずつ回復していった。療養所のイベントに参加したり、他の死者たちと交流したりするようになった。過去の傷は癒えないが、少しずつ前に進むことができるようになった。
ある日、療養所の庭で、僕は息子の姿を見つけた。彼は、現実世界で大人になっていた。
息子は、悲しげな目で僕を見ていた。（息子）「…お父さん…？」
僕は、走り寄り、息子を抱きしめた。彼は、僕の温もりに戸惑いながらも、抱きしめ返してくれた。
僕は、涙をこらえながら頷いた。息子は、僕の頬を撫でた。（息子）「もう、無理しないでね。」
息子は、療養所を去っていった。僕は、彼の背中を見送りながら、心に誓った。「…僕は、必ず幸せになる。息子の分まで…」
数年後、僕は療養所でボランティアをしていた。過去の自分と同じように苦しんでいる死者たちを癒すのが、僕の役目だった。
ある日、療養所のカウンセリングルームで、僕は１人の青年と話していた。彼の名前は健太といった。
（健太）「…僕は、もう生きている意味が分からない。…死にたい。」
僕は、健太の目を真っ直ぐに見つめた。（ショウ）「…死ぬな！」
（ショウ）「…死んだら楽になるなんて、嘘だ！ 死後の世界には、死後の世界の苦しみがあるんだ！ お前はまだ若い。生きて、自分の人生を生きろ！ 苦しいこと、辛いこと、たくさんあるかもしれない。でも、必ず乗り越えられる！ だから、死ぬな！」
僕は、声を荒げて叫んだ。健太は、驚いた顔で僕を見ていた。
その時、僕は現実世界で、息子が死のうとしていることに気が付いた。息子は、父と同じように苦しんでいた。
僕は、意識を集中させ、現実世界にメッセージを送ろうとした。
数日後、健太が笑顔で僕に話しかけてきた。（健太）「…ありがとうございます。おかげで、もう少し生きてみようと思えるようになりました。」
そして、その夜。夢の中に、大人になった息子が現れた。彼は、満面の笑みで僕を見ていた。（息子）「…お父さん、ありがとう。」
僕は、涙が止まらなかった。やっと…やっと、息子を救えたんだ。
療養所の窓から見える空は、今日も穏やかな青色だった。